Na drie jaar van tanende populariteit lijkt Apple in China de weg omhoog weer te hebben gevonden. Niet met geavanceerde camera’s of revolutionaire software, maar met een kleur: ‘Cosmic Orange’. In eigen land door menig consument subtiel omgedoopt tot ‘Hermès-oranje’, en inmiddels goed voor zo’n 40 procent van alle iPhone 17-verkopen in China. Een meesterzet in luxemarketing, of gewoon een gelukkige associatie met een Frans modehuis?
Wie dezer dagen door de Chinese metropolen wandelt, kan er haast niet omheen: de feloranje achterkant van de nieuwste iPhone 17 blinkt je van alle kanten tegemoet. En wie goed kijkt, ziet meer dan een telefoon. In de handen van Chinese consumenten is het toestel verworden tot wat analisten omschrijven als ‘zichtbaar nieuw, zichtbaar duur’ – een essentieel onderscheid in een markt waar uiterlijk en sociale status onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn.
Van instapmodel naar blikvanger
Het succes van deze oranje uitvoering is opvallend te noemen, zeker gezien Apple de afgelopen jaren juist terrein verloor aan binnenlandse concurrenten als Huawei en Xiaomi. Waar die spelers innoveerden met camera’s en vouwbare schermen, leek Apple lang vasthouden aan behoudende kleurstellingen en vertrouwde lijnen.
Daar kwam verandering met de introductie van de iPhone 17-serie. Voor het eerst sinds 2021 is er weer een model dat écht opvalt – letterlijk. Het vernieuwde design, gecombineerd met een gedurfde kleurkeuze, zorgt ervoor dat het toestel direct herkenbaar is als ‘de nieuwe Apple’. En die herkenbaarheid, zo blijkt, is in China goud waard.
‘Het is de nieuwste kleur’
Wie Chinese socials bekijkt, struikelt over de term ‘Hermès-oranje’. De officiële benaming ‘Cosmic Orange’ doet er in het dagelijks gebruik nauwelijks meer toe. De associatie met het Franse luxemerk – bekend om zijn iconische oranje dozen en accessoires – is voor velen een onbedoelde, maar zeer welkome meerwaarde.
“Het is een blikvanger,” vertelt een Chinese consument aan de Financial Times. “En het is de nieuwste kleur.” Die simpele constatering lijkt de kern van het succes te vatten. In een verzadigde markt, waarin technologische verschillen tussen merken kleiner worden, wordt kleur opeens een doorslaggevend onderscheidend criterium.
Maar er speelt meer. Oranje heeft in het Mandarijn een bijzondere bijklank: het woord klinkt bijna hetzelfde als ‘succes’. Uitgerekend dat toeval geeft het toestel een emotionele lading die geen marketingbudget kan kopen. “Mogen al je wensen oranje worden,” schrijven trotse eigenaren bij foto’s van hun nieuwe aanwinst – een taalgrap die aanvoelt als een zegen.
Financiële opleving
Ook buiten China heeft de iPhone 17 zijn sporen verdiend. Apple rapporteerde over het afgelopen kwartaal een recordomzet van 143,8 miljard dollar (ruim 120 miljard euro). Dat is een stijging van 16 procent ten opzichte van een jaar eerder. De groei is grotendeels toe te schrijven aan de wereldwijde populariteit van het nieuwe model, maar nergens is de omslag zo zichtbaar als in China.
Een kritische voetnoot
Toch is het de vraag of deze kleurengolf structureel is. Is Cosmic Orange een blijvertje of een tijdelijk antwoord op de groeiende behoefte aan distinctie? Wie de geschiedenis van Apple kent, ziet patronen: felle tinten komen, floreren kort, en verdwijnen weer met de volgende jaargang. Ooit was er de roze iPhone 6s, de groenblauwe 11 Pro, de paarse 12. Ze liggen nu allemaal in laadjes.
En terwijl Apple zich in China laat voorstaan op de associatie met Hermès, blijft het merk zelf stil over de vraag of die gelijkenis toevallig is – of juist heel precies gekozen.
Feit is dat het werkt. Voor nu. Maar in een markt waar loyaliteit vluchtig is en trends verschuiven met de snelheid van een swipe, is de hamvraag niet of Apple weer terug is in China. Maar hoelang het mag blijven.
