De officiële soldenperiode begint vandaag, en onafhankelijke kledingwinkels zetten in op een succesvol koopjesseizoen. Toch klinkt er ook een waarschuwing: consumenten die bewust willen kopen, doen er volgens brancheorganisaties goed aan om Chinese webwinkels zoals Shein en Temu links te laten liggen.
De wintersolden gaan zaterdag van start, en de verwachtingen bij zelfstandige moderetailers zijn voorzichtig positiv. “We verwachten een succesvolle en drukke koopjesperiode”, zegt Isolde Delanghe, directeur van Mode Unie, de belangenorganisatie die ruim 5.000 onafhankelijke modeondernemers vertegenwoordigt. Na een winterseizoen dat voor veel winkels teleurstellend verliep, is die vooruitblik welkom nieuws.
Zacht weer drukte omzet
Het afgelopen winterseizoen verliep voor veel kledingzaken minder rooskleurig dan gehoopt. De hoofdoorzaak: het ongewoon zachte weer, dat consumenten weinig aanleiding gaf om te investeren in dikke winterjassen, truien en laarzen. Voor winkels met veel wintervoorraad op de plank betekende dit een probleem: producten die in normale omstandigheden al in november en december van de hand zouden gaan, bleven liggen.
De soldenperiode moet nu uitkomst bieden. “Het is vakantie, het is koud, het zit mee!”, stelt Delanghe optimistisch. Het koude weer dat nu eindelijk is ingetreden, gecombineerd met de vrije dagen, zou volgens haar wel eens voor een gunstige start van de koopjesperiode kunnen zorgen.
Wat mogen winkeliers wel en niet tijdens solden?
In België zijn de soldenperiodes strikt gereguleerd. Enkel in juli en januari mogen handelaars artikelen verkopen onder de officiële noemer “solden”, en dat tegen sterk verlaagde prijzen. Er gelden wel voorwaarden: het moet gaan om producten die minstens dertig dagen in het assortiment zaten, en de kortingsprijzen moeten lager zijn dan de eerder gehanteerde referentieprijs.
Deze regels zijn bedoeld om consumenten te beschermen tegen misleidende kortingen en om eerlijke concurrentie tussen retailers te waarborgen. Voor de winkeliers zelf betekent het dat ze zorgvuldig moeten plannen: de dagen voor de solden gaan nieuwe prijskaartjes op de kleding, vaak na een strategische “koppelverkoop” – een laatste poging om artikelen tegen normale prijzen te verkopen.
“De eerste dag is het altijd afwachten, maar we verwachten met het koude weer en de vakantiedag wel een drukke start”, zegt Delanghe. Opvallend is dat consumenten voor de solden nog vaak de fysieke winkelstraat opzoeken. “Ze willen genieten van de sfeer rond de koopjesperiode”, legt ze uit.
Ondernemersorganisatie waarschuwt voor “oneerlijke concurrentie”
Maar terwijl lokale winkeliers zich voorbereiden op het soldenweekend, klinkt er ook een waarschuwing vanuit de sector. Nico Volckeryck, regiodirecteur van ondernemersorganisatie NSZ in Antwerpen, roept consumenten op om “bewust” te kopen en daarbij vooral kleinere moderetailers te steunen.
De reden? Chinese webwinkels zoals Shein en Temu vormen volgens hem een existentiële bedreiging voor lokale zaken. “Dat zijn sluipmoordenaars voor kleine retailers”, stelt Volckeryck niet mals. Hij wijst erop dat deze platforms al het hele jaar door extreem lage prijzen hanteren, waardoor het verschil tussen hun dagprijzen en soldenacties van lokale winkels soms miniem lijkt.
Kwaliteit versus kwantiteit
Het kernargument van de NSZ draait om de prijs-kwaliteitverhouding. “Kleinere retailers kunnen net kwaliteit bieden, waarmee je op termijn goedkoper af bent dan met spotgoedkope producten van lage kwaliteit uit China”, aldus Volckeryck. Het is een redenering die vaker opduikt in het debat rond fastfashion: goedkope kleding gaat korter mee, moet sneller vervangen worden en vormt op langere termijn mogelijk geen voordeel voor de portemonnee van de consument.
Volckeryck wijst er ook op dat Chinese webwinkels niet gebonden zijn aan dezelfde regels als Belgische retailers. “Die webwinkels zijn volgens de directeur al maanden bezig met het opruimen van de stock”, zegt hij, “terwijl dit voor de kleine zelfstandigen het moment is om zijn vaste klanten in de watten te leggen.”
Kritische vragen blijven
Toch zijn er ook kanttekeningen te plaatsen bij deze waarschuwing. De platformeconomie en de opkomst van Chinese webshops zijn al jaren een realiteit, en het is de vraag in hoeverre waarschuwingen alleen voldoende zijn om het tij te keren. Consumenten maken immers hun eigen afweging tussen prijs, kwaliteit, gemak en duurzaamheid – en dat is hun goed recht.
Bovendien is de claim dat Chinese webwinkels systematisch “oneerlijk” concurreren juridisch en economisch complex. Hoewel er zeker verschillen zijn in regelgeving rond arbeidsomstandigheden, belastingen en productiestandaarden, blijft de vraag of Europese overheden hier effectief tegen kunnen en willen optreden.
Voor consumenten die deze soldenperiode op zoek gaan naar koopjes, blijft de boodschap in elk geval helder: vergelijk niet alleen prijzen, maar ook kwaliteit en oorsprong. En besef dat de keuze waar je je geld uitgeeft, ook een stem is over welke vorm van retail je in de toekomst wilt blijven zien.
